Ao contrário de um aquecedor onde a corrente elétrica passa através de fio resistivo para gerar calor para fins específicos, como o aquecimento de um meio, um Resistor de Frenagem trabalha na forma inversa e é usado no sistema de acionamento elétrico.

Quando um maquinário é necessário para parar, a ação de desaceleração do movimento transforma energia cinética em energia elétrica e este processo é conhecido como frenagem dinâmica que pode ser frenagem regenerativa ou frenagem reostática.

Na frenagem regenerativa, a energia elétrica gerada é colocada de volta no sistema de energia, enquanto na frenagem reostática, está sendo despejada através do resistor que age como um banco de carga e dissipado como calor.